Allergi är mycket sällan livshotande, även om vissa personer kan vara så känsliga för getingbett att de kan dö av ett enda sting, såvida de inte behandlas omedelbart. Även astma kan få allvarliga konsekvenser. Men för de flesta är allergier är bara ett slags besvär. Men absolut inte vilket besvär som helst.

Allergier gör det svårt att koncentrera sig. Det kliar och man får rinnande näsa och rinnande ögon. Andningen blir väsande, och utöver det finns en lång rad andra irriterande symtom.

De exakta orsakerna är fortfarande område för intensiv forskning, men en stark genetisk komponent är säkerställd. Man vet idag tillräckligt för att minska problemen – om än inte att få dem att försvinna.

Alla allergier har att göra med en överreaktion i immunsystemet, som normalt producerar histamin, prostaglandin och andra föreningar. Resultatet av allergi är svullna membraner som genererar de bekanta symptomen.

Pollen och mögel är vanliga allergener. Katt och, i mindre grad hund, är två andra. Dammkvalster, särskilt deras avfall och ruttnande kroppar, tillför proteiner för vilka många är allergiska.

Matallergi är ibland svår att skilja från ren födoämnesintolerans. Men de är nog så verkliga och drabbar miljoner. Ägg, jordnötter och andra livsmedel ger diarré eller illamående om man är känslig.

Spindelbett, även från helt ogiftiga djur, orsakar smärta och svullnad utöver det vanliga. Bi och getingstick kan ge allvarliga problem för de som är allergiska mot giftet, bland annat anafylaktisk chock.

Även lindrigare symptom är välkända om man lider av kontakteksem och andra hudallergier. Nässelutslag, eksem och andra besvär är alltför välkända.

För alla dessa och många andra finns symtomlindring och för vissa finns även olika sätt att långsiktigt eliminera riskerna.

Minskad kontakt med allergener är bra hjälp. Ett sätt är att öka städningen i hemmet. Ett annat är att minska luftburna allergener genom att använda luftrenare. Båda metoderna hjälper, säkert och effektivt.

Men när detta inte räcker behövs läkemedel.

OTC antihistaminer såsom Benadryl och Claritin är välkända och används på säkert sätt av miljoner varje dag. Även hydrokortisonkrämer som Cortaid lindrar. Det finns även starkare versioner av dessa läkemedel på recept. Prednison hjälper för många.

Även långsiktiga lösningar utvecklas. Immunterapi i form av allergisprutor har använts med stor framgång. Läkare kan injicera allergiker med extrakt eller en genetiskt modifierad version av en allergen. Det utbildar gradvis immunsystemet att bättre skilja vän från fiende och vidta erforderliga åtgärder mot allergena ämnen.

På lång sikt kan ökad förståelse för allergier mycket väl producera genterapier som t o m eliminerar möjligheten till en reaktion. Framsteg inom genetisk vetenskap skapar fantastiska ting.

En dag kan vi kanske se tillbaka på allergier på samma sätt som polio. Under tiden kan sympati och rätt behandling hålla denna olyckliga genetiska besynnerlighet nere på mindre än störande nivå, så att de drabbade kan gå vidare med sina liv.